陳苗苗自然留意到旁邊曹嫂子的臉色, 按捺下心中的疑問，靜靜打量著面前的人。

一個頭戴金簪子的婦人扶著一個婆子的手從鋪子裏走出來：“十日，我只給你們十日時間。若是不成, 黑紙白字，你們小心著些。”

一個蓄著小胡子的管事模樣的人點頭哈腰：“太太放心，我定不會誤了的。”

察覺到對面的人, 那婦人只是淡淡地掃了一眼，就扶著婆子的手上了車。而那婆子也跟著上去, 坐在車夫旁邊時還得意地往陳苗苗她們這邊瞧了一眼。

馬車晃晃悠悠地離開後，那管事收起笑，也看了陳苗苗她們一眼，走回屋裏：“還楞著幹什麽，還不幹活！”話音未落, 他砰地一聲關上了門。

曹嫂子滿是憂色地回頭：“老板，那位太太我識得, 是街頭綢緞莊的老板娘，姓朱, 鋪子都有五間。旁邊的就是在她家做活的姜婆子。我突然想到，你來的那日，後頭發生了件事，她也在。”

陳苗苗眉微微一蹙：“怎麽回事？”

曹嫂子這才將那日的事情講了出來。

那日陳苗苗的馬車離開後, 曹嫂子正要關門, 鄰居們都圍了上來，頗有些艷羨地問道：“曹嫂子，那位小姑娘是誰啊。”

這問話的人是最嘴碎的, 曹嫂子最不喜歡和她打交道, 沒好氣地回了一句：“什麽小姑娘, 那是食肆老板。”

那人一驚：“食肆老板，這麽年輕？那食肆在哪啊，我們也去嘗嘗啊。”

曹嫂子拿起門板正要關門，上下打量了那人一眼：“人家是在晴空書院旁邊開食肆的，去的都是讀書人，你敢去？”

旁邊的人哄堂大笑，那人支吾了半天，紅著一張臉灰溜溜離開，因為跑得太快，差點兒撞上一個高顴骨的婆子。那婆子不是旁人，正是姜婆子。

曹嫂子局促地搓著手：“姜婆子平日裏也是哪裏有熱鬧就往哪裏湊，看別人做些什麽她都眼紅，還專喜歡走些歪門邪道。我恐怕，那日不知道她聽其他人說了些有的沒的，又跑到朱太太去說了什麽。”

既是眼紅之人，看到她如此小一個人都能在晴空書院旁邊開這樣大的鋪子，這位做了這麽多生意的朱太太自然也想要來分一杯羹。這太正常了，畢竟之前自己做玉丹肉，不是也有人吃過後直接仿制來賣嗎？這條街上那麽多鋪子，她早知道不可能只有她一個人探到這個商機，今天有姜婆子，明天就有王婆子李婆子，所以，盡快將飯堂開進書院裏才是正理。

心中百轉千回，陳苗苗面上卻沒有露出來半分，反倒笑著接過那板豆腐：“只有千年做賊的，哪有千年防賊的。這如何能怪曹嫂子。前兒個我就瞧見這邊有人進出了，早就猜到了。曹嫂子不若裏頭坐坐喝杯茶，等令郎出來再一並歸家。再說，我還有些豆腐生意想要跟曹嫂子再合計一下。”

曹嫂子心中還忐忑，本想謙讓，聽聞陳苗苗說生意的事情，這才將騾車拉到一邊捆好，進店坐了下來，心中仍是七上八下。

陳苗苗給她倒了一杯茶，問道：“曹嫂子，能否明日開始，每日送些豆漿和豆腐腦來？”這是她方才臨時有的點子。有人想要來搶生意，那她就讓他們看看，能不能搶到生意。

“這有何難。”聽到陳苗苗不光沒有停止合作，還想要再加些種類，她的心定了許多，一口答應下來。走了這許久，她也有些口渴了，雙手捧著杯子喝了一口茶，驚訝道，“這是什麽茶？”

“荷葉做的。”陳苗苗嘴角一勾。

曹嫂子小心翼翼地喝了兩小口，笑道：“果然是書院學子們都愛來的店，連杯茶都如此講究。”

兩個人敲定了種類和數量，又重新簽了契，曹嫂子自在了許多，談起了閑話。陳苗苗不著痕跡地打聽，記下了這集市裏頭哪家的米面比較實在，哪家的藕又是最好，哪家的肉喜歡缺斤少兩。如今每日耗費的米油菜肉都比之前要多許多，若是光去集市買，買菜都要耗費許多時間，還不便宜。尤其是現在還有人在一旁虎視眈眈，能夠先下手為強，尋一家達成長期合作那是最好的。而曹嫂子的經驗，就是廣大百姓智慧的結晶。

不知不覺一壺荷花茶就見了底，陳苗苗正要添水，曹嫂子這才驚覺坐了這麽久了，不知道他們出來沒，想要去書院門口瞧瞧。

陳苗苗也不再留，送她出來時腦子靈光一閃：“曹嫂子，明日的豆腐就改成豆花吧。”

做豆花比豆腐時間更短，算起來還是她賺了。曹嫂子有什麽不答應的，暗暗決定明日多送點兒豆花。

“娘！”不遠處的男聲響起。

陳苗苗和曹嫂子轉頭一瞧，果見曹嫂子的相公和兒子離她們只有幾步遠了。瞧他們臉上的喜意，想是結果不錯，那這個合作夥伴估計變動不大。陳苗苗與他們道別，目送他們駕車離開。

他們的騾車走遠後，陳苗苗的目光重新投向了對面。半晌，她才轉身進了店裏。

一踏進櫃臺，陳苗苗習慣性地一掃，目光掃過角落單獨放著的那個餐盒，陳苗苗鼻子裏就一哼。已經三天了，她看到那個餐盒還是一肚子氣。你有本事來吃飯，你有本事帶錢啊。沒有錢，你至少給我說你姓甚名誰啊，不然我找誰要債去啊！還把碗留在這裏，要不是看在成本也要三文的份上，她才不會讓林嬸他們拿去洗了又單獨放在這裏呢！

次日一早。

查看了一遍菜蔬，定下了今天的菜後，陳苗苗回到櫃臺，正準備寫今日菜單。忽聽門口傳來風鈴聲，她擡頭，就見陳巖和陳語走了進來：“姐姐。”

陳苗苗磨墨的手停了下來：“咦，你們怎麽這會兒過來了，早上沒課？”

陳巖走到櫃臺邊：“姐姐可是忘記了，今明正是休沐。姐姐磨墨是要寫今日的菜嗎？我來寫吧。”

“誒不用。”見他來拿墨，陳苗苗的手下意識地往後一縮，擡頭看到他怔住的模樣，她解釋了一句，“你們學業本就忙，休沐定也有許多功課。你先回去休息吧，這個很快就寫完了。”

“姐姐，是不是你不想讓人知道，你是我的姐姐？”

陳苗苗磨墨的手頓住了，擡頭看向陳巖。說實在的，她的確是這樣打算的。她拋頭露面出來做生意，在陳家人或者其他人眼裏，已經是離經叛道了吧。這也是她不想和謝家牽扯太深的緣故，陳巖更是早早中了秀才，他們雖然是親眷朋友，但自己選擇了這樣的生活，卻不代表要讓跟自己相關的人也選擇這樣的生活。

若說之前陳巖只是猜測，而陳苗苗的這番沈默，他還有什麽不明白的。他斂起面上的笑容，往前跨了一步：“就連尋常百姓都知道，讀書可以光宗耀祖。誰家的錢是天上掉下來的，誰家不是辛辛苦苦打拼來的。種地不丟人，走街串巷擺攤打漁都不丟人，那開食肆有丟人的？哪家勳貴朝臣家裏沒產業的，就連皇親國戚也都做生意賺錢，做生意怎麽了？聖上這次還親自下旨嘉獎了許多富商，甚至讓他們的子孫破格進入國子監，還說以後不論出身，皆可參加科舉。聖旨都如此說，姐姐你還要抗旨嗎？”

明明這富商的提議是自己提出來的，怎麽有種自己搬起石頭砸了自己的腳的感覺。陳苗苗白了他一眼，將墨放下：“抗旨可是要掉腦袋的，你就這麽希望你姐姐掉腦袋。不就是寫個菜單嘛，行行行，讓你寫，總行了吧。”

陳巖臉上又露出了笑，提筆蘸墨，一面寫一面問：“我晌午就在這邊收錢吧。我算學不太好，正需要多練習呢。”

他那筆走龍蛇的字，也沒指望能瞞得過他的同窗們。就簡單的幾十個銅板，還能練算學，她聽他胡扯。陳苗苗掀開簾子：“算盤在櫃臺下頭，別忘記記賬。”

“領命！”陳巖開心的聲音從身後傳來。陳苗苗嘴角微微上揚：這個弟弟啊，人不大，主意倒是一套一套的。罷了，他想折騰，就讓他折騰去吧。

散步回來的趙時休和鄭立詢剛踏進店裏，一眼就瞧見櫃臺裏頭的人。兩人疑惑地上前來：“陳師弟不是歸家嗎，怎麽會在這裏？”

陳巖露出一個笑：“這就是我家的店啊，掌櫃是我胞姐。兩位師兄，今兒個想吃什麽，我們今日除了江自流，可還有新菜。”

他家的店？趙時休和鄭立詢對視了一眼，怎麽這麽幾天沒聽他說呢？不對，陳巖自打來過一次後，每頓飯都來。而且每回離開，陳巖都會來櫃臺和老板說兩句話。他們還想歪過，沒想到，掌櫃居然是他姐姐嗎？

兩人正在疑惑中，陳巖忽然沖著通向院門的方向笑著喊了一聲：“姐姐。”

兩人忙擡頭，瞧見陳苗苗端著個托盤過來，忙跟著喊了一句：“姐姐。”話音剛落，兩人怔了一下，他們怎麽就跟著陳巖喊了呀。

陳苗苗看著明顯比自己年長的兩個人，也楞了一下，努力繃住笑意：“這是今兒個新出的甜品，叫做冰粉，兩位弟弟嘗嘗吧。”說罷，她拿起兩只小木碗放到了櫃臺上，眉眼彎彎地往廚房去了。

趙時休和鄭立詢鬧了個大紅臉，直到吃了好幾口，這才品出了這冰粉的滋味。瞧著晶瑩剔透，入口是冰冰涼涼的，配上甜津津的糖水，竟比涼糕還要爽口解渴，這一聲姐姐也算是叫得值了。

作者有話說：

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